Исследования для осуществления полета живого существа в космос велись еще с 1948 года. Собаки Дезик и Цыган были первыми «околокосмонавтами» — до космоса они не долетели, но поднимались в стратосферу на высоту сто километров и благополучно приземлились.
А потом Хрущев дал Королеву указание обязательно запустить живое существо в космос к юбилейной дате – к 40-летию Октября. За месяц все было подготовлено, и в космос полетела Лайка.

Лайка

3 ноября 1957 года, в космос полетел уже первый пассажир – собака по имени Лайка. Но это был, к сожалению, полет в один конец, поскольку сажать корабли на тот момент еще не умели. Корабль находился на орбите шесть месяцев, совершив при этом 2,5 тысячи оборотов вокруг Земли, но при посадке просто сгорел в плотных слоях атмосферы. Порода первой известной широкой публике собаки-космонавта была «дворянская», т.е. Лайка — это самая обычная дворняжка, умная, здоровая и неагрессивная.

Во время полета с собаки снимались различные показатели жизнедеятельности, которые помогли сделать более безопасными для пассажиров следующие полеты.

Белка и Стрелка

В 1960 году в космос готовились запустить уже корабль, на котором полетит первый человек. Но сначала его опять же должны были испытать собаки. В июле 1960 года случилась авария с первой ступенью ракеты-носителя корабля «Восток» и две собаки, Чайка и Лисичка, погибли.
Второй корабль в августе того же года успешно вышел на орбиту с двумя пассажирками – Белкой и Стрелкой. Парочка полетала вокруг Земли одни сутки и благополучно вернулась на землю, став знаменитостями. Собак отправили в космос вдвоем для того, чтобы в показаниях датчиков отследить закономерность, а не реакцию единственного животного на нестандартные условия.

Больше эти две собаки в космос не летали, а благополучно жили в вольерах. У стрелки появились щенята, что доказало отсутствие негативного воздействия полета на репродуктивную функцию. Одного щенка назвали Пушок и Никита Сергеевич Хрущев подарил его Жаклин Кеннеди. Породистость песика никого не интересовала – то, что его мама была в космосе, было самым важным в родословной щенка.

Последние испытания

После полета Белки и Стрелки вплотную встал вопрос о полете человека. И следующие несколько собак уже летали в паре с манекеном. На Байконуре го называли «Иван Иванович». И на собаке, и на манекене было закреплено множество разнообразных датчиков. Таких полетов было два: с «Иваном Ивановичем» слетали Чернушка, а потом Звездочка. И опять нигде не акцентировался вопрос, собаки какой породы были на орбите, поскольку опять это были дворняжки.

Собаки, прошедшие отбор, тренировались на базе Института авиационной и космической медицины ВВС. В первую очередь, животных приучали носить одежду. Это были рубашка и штанишки из тонкой шелковой ткани с нашитой плотной лентой с металлическими колечками. За эти колечки собаку фиксировали относительно углов кабины. В комплект к этому на собаку одевалась специальная ассенизационная одежка – плотные штанишки со шлангом из пористой резины. Животные уже в вольерах приучались ходить в этих одежках, чтобы привыкать постепенно. Иногда собаки летали в негерметичных кабинах в специальных собачьих скафандрах.

На корабле собаки питались из автоматической кормушке, к которой тоже привыкали еще на земле, поскольку изначально боялись шума транспортера, подававшего коробочки с пищей. Воду в космосе собаки пить не могли, поэтому еда изготавливалась так, чтобы в ней содержалось достаточное для животного количество влаги.
Очень важно было контролировать физическое состояние собак. Множество датчиков для контроля давления, пульса, дыхания, сердца, мозга и мышц располагалось на теле животного. Вначале эти датчики вживляли под кожу, а потом научились наклеивать на собак.
Только для измерения давления требовалось хирургическое вмешательство. Собаке делали надрезы на шее, вытаскивали участок сонной артерии и «одевали» его в кусочек собачьей кожи. Когда все заживало, на эту петельку одевали манжету прибора, контролирующего давление.

Собаки очень много тренировались перед полетами. Их вращали на центрифуге, тренировали на вибростенде, катапультировали, длительное время держали в ограниченном герметичном контейнере. Один раз в космос отправилась вообще неподготовленная дворняжка. Как мы уже писали, собак отправляли парами. К очередному полету долго и тщательно готовили двух четвероногих космонавтов по кличкам Непутевый и Рожок. И перед самым полетом, когда уже ракета стояла на старте, Рожок сбежал. Королеву об этом сказать побоялись, а просто словили подходящего по параметрам бродячего песика и отправили в полет, который завершился вполне благополучно.

Породы собак, летавших на орбиту Земли

Основные требованиями к собакам, которых планировали запустить в космос, были такие:

• здоровые
• с устойчивой психикой
• сообразительные
• дружелюбные
• возраст до 6 лет
• вес до 6 кг

Впрочем, очень близкие требования предъявлялись и к людям-космонавтам (естественно, кроме веса и возраста).

Было еще два важных параметра. Собаки должны были быть женского пола, поскольку тогда на них было проще сшить ассенизационную одежду. И морда животного должна была быть или совсем светлой, или с небольшими пятнами, чтобы ее хорошо было видно на телевизионном черно-белом экране.

Вначале пробовали тренировать породистых собак, но ничего не получалось. После этого перешли на дворняжек, которых забирали из питомников, ловили в подворотнях и спрашивали у людей. Так что порода собак на орбите была одна единственная – дворняги.
Вообще с 1951 по 1960 годы с собаками было сделано 29 полетов, 18 собак погибли, 15 сделали два и более полетов.